Hoog op een rotsachtig plateau boven de wilde, smalle Vjosa-rivier ligt Tepelenë, een strategische bergstad in het zuiden van Albanië die onlosmakelijk verbonden is met mythes, krijgsheren en rauwe natuurkrachten. Deze trotse plaats is wereldwijd beroemd als de geboorteplaats en het machtscentrum van Ali Pasja (1740–1822), de legendarische en angstaanjagende Ottomaanse heerser die de ‘Leeuw van Ioannina’ werd genoemd. Hij regeerde met ijzeren vuist over een quasi-onafhankelijk rijk dat zich uitstrekte van Centraal-Albanië tot diep in Griekenland. Het was in dit bergbolwerk dat de beroemde Engelse dichter Lord Byron in 1809 de pasja bezocht, een ontmoeting die Tepelenë destijds in één klap legendarisch maakte in West-Europa via Byron’s meesterwerk Childe Harold’s Pilgrimage.
