Verscholen in de ruige Drino-vallei ligt Gjirokastër, een museumstad die vanwege haar unieke architectuur de poëtische bijnaam de ‘Stad van Steen’ draagt. Met haar steile, glanzend gepolijste kasseienstraten en monumentale Ottomaanse torenhuizen staat de historische kern trots op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De stad draagt bovendien een zware 20e-eeuwse historische last als de geboorteplaats van de beruchte communistische dictator Enver Hoxha. Majestueus uittorenend op de hoogste kam waakt het enorme 12e-eeuwse Kasteel van Gjirokastër over de vallei, waar reizigers vandaag de dag langs zware militaire kanonnen en het wrak van een Amerikaans gevechtsvliegtuig dwalen. Het kloppende, fotogenieke hart van de stad is de Oude Bazaar, een kruispunt van vijf straatjes vol witgekalkte winkeltjes met karakteristieke grijze leistenen daken. Hier weven actieve ambachtslieden nog altijd traditionele tapijten te midden van de sierlijke 18e-eeuwse Bazaarmoskee, die het communisme wonder boven wonder overleefde. Direct onder het kasteel ligt bovendien een geheim ondergronds Koude Oorlog-bunkercomplex van 800 meter lang dat ontworpen was om de lokale partijtop te beschermen tegen een nucleaire aanval.
