De National Gallery aan Trafalgar Square in Londen is een van de beroemdste kunstmusea ter wereld en herbergt de nationale collectie West-Europese schilderkunst van het Verenigd Koninkrijk. Het museum werd opgericht in 1824, toen de Britse regering achtendertig schilderijen aankocht van de erfgenamen van bankier John Julius Angerstein, waaronder meesterwerken van Rafaël en Rembrandt. In tegenstelling tot veel andere grote Europese musea ontstond de collectie dus niet uit een koninklijk bezit, maar werd zij vanaf het begin opgebouwd als een publieke verzameling die voor iedereen toegankelijk moest zijn. In 1838 verhuisde het museum naar het huidige neoklassieke gebouw op Trafalgar Square, ontworpen door architect William Wilkins, dat later werd uitgebreid met onder meer de moderne Sainsbury Wing in 1991. Vandaag de dag omvat de collectie meer dan 2.300 schilderijen die de kunstgeschiedenis bestrijken van het midden van de dertiende eeuw tot het begin van de twintigste eeuw.
Tijdens een wandeling door de chronologisch ingerichte zalen van het museum kom je oog in oog te staan met enkele van de meest iconische meesterwerken uit de westerse kunstgeschiedenis. Tot de absolute blikvangers behoren Zonnebloemen van Vincent van Gogh, Het Arnolfini-portret van Jan van Eyck, De Venus van Rokeby van Diego Velázquez en De Maagd op de rotsen van Leonardo da Vinci. Daarnaast biedt het museum een indrukwekkend overzicht van de Italiaanse renaissance, de Hollandse Gouden Eeuw met talrijke zelfportretten van Rembrandt en werken van Johannes Vermeer, en de Britse landschapskunst van onder anderen J.M.W. Turner en John Constable. De vaste collectie van de National Gallery is het hele jaar door gratis te bezoeken, waardoor je op je eigen tempo kunt genieten van eeuwen aan schilderkunst midden in het bruisende hart van Londen.
