Het Victoria and Albert Museum (V&A) in Londen is wereldwijd het grootste museum voor toegepaste kunst, design en vormgeving en vormt al sinds de negentiende eeuw een van de belangrijkste culturele trekpleisters van de stad. De oorsprong van het museum ligt in de succesvolle Wereldtentoonstelling van 1851 in Hyde Park, waarna prins Albert en ontwerper Henry Cole het initiatief namen om een permanente collectie op te richten die zowel het grote publiek als Britse ontwerpers en ambachtslieden moest inspireren. In 1852 opende het museum zijn deuren en vijf jaar later verhuisde het naar de huidige locatie in South Kensington. In 1899 legde koningin Victoria de eerste steen voor de monumentale nieuwe voorgevel en kreeg het instituut zijn huidige naam als eerbetoon aan haar en haar overleden echtgenoot. Vandaag de dag beheert het complex een verbluffende collectie van meer dan twee miljoen objecten die samen vijfduizend jaar menselijke creativiteit uit alle werelddelen bestrijken.
Tijdens een bezoek aan dit gigantische museumcomplex wandel je door ruim 145 galerijen vol uiteenlopende schatten, variërend van eeuwenoude beelden en middeleeuwse kunstnijverheid tot haute couture, fotografie en hedendaags productdesign. Tot de absolute hoogtepunten van de vaste collectie behoren de beroemde Rafaël-kartons, de grote ontwerptekeningen die kunstenaar Rafaël maakte voor de wandtapijten in de Sixtijnse Kapel, en het monumentale Ardabil-tapijt uit de zestiende eeuw. Daarnaast zijn de imposante Cast Courts bijzonder geliefd, twee enorme zalen gevuld met levensgrote negentiende-eeuwse gipsafgietsels van wereldberoemde kunstwerken zoals Michelangelo’s David en de Zuil van Trajanus. Ook de uitgebreide modecollectie, de schitterende Aziatische zalen en de sfeervolle John Madejski Garden op de binnenplaats maken een bezoek onvergetelijk, waarbij het historische Gamble-café uit 1868 geldt als het oudste museumrestaurant ter wereld.
