Spencer House, gelegen aan St James’s Place met uitzicht op Green Park, is een van de laatste en best bewaarde achttiende-eeuwse aristocratische stadspaleizen van Londen. Het pand werd tussen 1756 en 1766 gebouwd in opdracht van John, de eerste graaf Spencer (een directe voorouder van prinses Diana), en zijn vrouw Georgiana. Terwijl architect John Vardy de palladiaanse gevel en de begane grond ontwierp, werd James Stuart aangetrokken voor de bovenverdieping, waarmee hij enkele van de allereerste volledig neoklassieke interieurs van Europa creëerde. De familie Spencer bewoonde het huis tot 1926, waarna het tijdens de Tweede Wereldoorlog werd ontruimd om de originele decoraties te beschermen tegen bombardementen en vervolgens tientallen jaren dienstdeed als kantoorruimte. Eind jaren tachtig onderging het gebouw een grootschalige, tien jaar durende restauratie onder leiding van Jacob Rothschild, waarna prinses Diana het paleis in 1990 officieel heropende in zijn oorspronkelijke Georgiaanse pracht.
Tijdens een bezoek bewonder je acht zorgvuldig gerestaureerde staatsievertrekken die elk een eigen, weelderig karakter hebben. Een absoluut hoogtepunt is de Palm Room op de begane grond, waar rijkelijk vergulde palmbomen met 23,5-karaats bladgoud de ruimte verdelen en een exotische, klassieke sfeer oproepen. Op de eerste verdieping schittert de Great Room als de imposante bal- en ontvangstzaal, terwijl de Painted Room opvalt door zijn fijnzinnige fresco’s, antieke motieven en origineel verguld meubilair dat speciaal door Stuart werd ontworpen. Naast de kunstcollectie met werken van meesters als Benjamin West en Joshua Reynolds biedt ook de verzorgde tuin een prachtig uitzicht op het aangrenzende Green Park. Omdat het gebouw nog steeds als exclusieve evenementenlocatie wordt gebruikt, is Spencer House voor het grote publiek uitsluitend op zondagen te bezoeken via begeleide rondleidingen.
