De Basiliek van O-L-Vrouw van Scherpenheuvel in de provincie Vlaams-Brabant is het oudste koepelgebouw in de Lage Landen en het drukst bezochte bedevaartsoord van België.De geschiedenis van deze bijzondere plek begint vóór het jaar 1600 met een legende. Er stond destijds een eik in de vorm van een kruis met een klein Mariabeeldje. Toen een herder dit beeldje wilde meenemen, raakte hij op mysterieuze wijze verlamd tot zijn meester het beeldje weer terugzette op zijn plek. Nadat er steeds meer wonderen werden gemeld, keurde de kerk de verering in 1604 officieel goed. De grote bloei volgde onder de aartshertogen Albrecht en Isabella. Als symbool van de overwinning van het katholicisme tijdens de Contrareformatie lieten zij de huidige stenen kerk bouwen, die in 1627 werd ingewijd. In 1922 kreeg het gebouw van de paus de officiële status van basilica minor.
Wat de basiliek vandaag de dag zo uniek maakt, is de doordachte barokke architectuur vol symboliek. Zowel de basiliek zelf als de omliggende stadsaanleg zijn ontworpen in de vorm van een zevenhoek, wat verwijst naar de zeven vreugden en de zeven smarten van Maria. De opvallende, loodgrijze koepel is versierd met 294 gouden sterren die symbool staan voor de sterrenhemel en Maria als “Sterre der Zee”.
Binnenin de kerk springt het monumentale barokke hoofdaltaar direct in het oog, waar het originele houten Mariabeeldje nog altijd centraal staat. Daarnaast herbergt het interieur zes indrukwekkende schilderijen van de barokmeester Theodoor van Loon en een historisch 17e-eeuws orgel van Jan Galtus van Hagerbeer. Buiten de kerkmuren ademt het Albertus- en Isabellaplein de typische sfeer van een bedevaartsoord, waar bezoekers langs terrasjes en traditionele kraampjes met religieuze souvenirs en de bekende lokale pepernoten kunnen wandelen.
Travel the world 