Het Palazzo Colonna is een van de oudste, grootste en meest indrukwekkende privépaleizen van Rome. Gelegen aan de voet van de Quirinaalheuvel, weerspiegelt dit monumentale complex meer dan achthonderd jaar aan geschiedenis en de onmetelijke macht van de adellijke familie Colonna, die het paleis al meer dan twintig generaties onafgebroken bezit en bewoont.
De oorsprong van het paleis gaat terug tot de dertiende eeuw, toen de familie Colonna zich op deze strategische locatie vestigde, destijds gebouwd boven op de imposante ruïnes van een antieke Romeinse tempel gewijd aan Serapis. In deze vroege middeleeuwse periode deed het complex vooral dienst als een versterkt fort in een door interne strijd verscheurd Rome. De transformatie van een middeleeuwse burcht naar een weelderig renaissance- en barokpaleis begon in de vijftiende eeuw. Een sleutelfiguur hierin was Oddone Colonna, die in 1417 tot Paus Martinus V werd gekozen. Hij maakte van het paleis gedurende zijn pontificaat de pauselijke zetel en startte grootschalige renovaties om het complex de grandeur te geven die paste bij de herrijzenis van Rome. In de eeuwen die volgden, breidde het paleis zich steeds verder uit. Het overleefde de brute plunderingen van de Sacco di Roma in 1527 — paradoxaal genoeg dankzij de goede banden van de familie met keizer Karel V — en groeide uit tot een architectonisch labyrint van met elkaar verbonden vleugels, binnenplaatsen en tuinen.
Het absolute hoogtepunt van de barokke transformatie vond plaats in de zeventiende en achttiende eeuw onder impuls van kardinaal Girolamo I Colonna en zijn neef Lorenzo Onofrio Colonna. Zij gaven de beroemdste architecten en kunstenaars van die tijd, waaronder Gian Lorenzo Bernini, Antonio del Grande en Carlo Fontana, de opdracht om een monumentale vleugel te ontwerpen die de glorie van de familie moest vereeuwigen.
Binnen dit reusachtige complex bevindt zich de belangrijkste bezienswaardigheid: de Galleria Colonna. Deze adembenemende kunstgalerij, die in 1700 officieel werd geopend, is een van de best bewaarde juwelen van de Romeinse barok. De centrale as van deze galerij is de Grote Zaal (Sala Grande), een ruimte die qua weelde kan wedijveren met de Spiegelzaal in Versailles. Bezoekers lopen hier over prachtige vloeren van antiek marmer, geflankeerd door reusachtige vergulde spiegels en wanden die van onder tot boven behangen zijn met meesterwerken uit de schilderkunst. De collectie herbergt topstukken van meesters als Filippino Lippi, Bronzino, Guido Reni, Salvator Rosa en Annibale Carracci, wiens beroemde realistische schilderij De Boneneter hier hangt.
Het architectonische en thematische middelpunt van de Grote Zaal is het reusachtige plafondfresco, geschilderd door Giovanni Coli en Filippo Gherardi. Dit kunstwerk verbeeldt de Slag bij Lepanto (1571), de historische zeeslag waarin Marcantonio II Colonna als admiraal van de pauselijke vloot de Ottomaanse strijdkrachten vernietigend versloeg. Deze triomf vormt de rode draad door het paleis; overal herinneren symbolen, buitgemaakte Turkse vlaggen en portretten aan deze militaire overwinning. Een curieus detail in de Grote Zaal is een marmeren trap waarop een kanonskogel ligt. Deze kogel werd in 1849 door het Franse leger afgevuurd tijdens de verdediging van de Romeinse Republiek en sloeg destijds dwars door de muur van de galerij, waar hij als historisch curiosum is achtergelaten op de exacte plek van inslag.
Naast de hoofdingang van de galerij herbergt het paleis de evenzo weelderige Appartementen van Prinses Isabelle. Dit lager gelegen gedeelte van het paleis biedt een intiemere kijk op de adellijke levensstijl en is vernoemd naar de twintigste-eeuwse matriarch van de familie, Isabelle Sursock Colonna. Deze vertrekken zijn gedecoreerd met verfijnde fresco’s van onder anderen Pinturicchio en Gaspar van Wittel, en bevatten een zeldzame verzameling van kostbare kabinetkasten, wandtapijten en intieme familiefoto’s met de wereldtop uit de politiek en adel.
Tot slot reiken de bezienswaardigheden tot buiten de paleismuren. De Tuinen van Palazzo Colonna stijgen in terrassen omhoog tegen de helling van de Quirinaal. Deze monumentale baroktuin biedt, tussen de eeuwenoude bomen, hagen, klaterende fonteinen en antieke Romeinse beelden door, een spectaculair en onverwacht panoramisch uitzicht over de daken van het historische centrum van Rome. Het Palazzo Colonna is daarmee niet alleen een museum, maar een levend monument waarin kunst, pauselijke geschiedenis en de ononderbroken lijn van een van de meest invloedrijke Romeinse dynastieën samensmelten.
Travel the world 