Voor onze eerste dag in Kurashiki trokken we er al direct op uit. Via de trein en de bus gingen we naar de Korakuen-tuin en het kasteel van Okoyama. De trein nemen in Japan is eigenlijk al een avontuur op zich: door de weinige Engelstalige hulp moet je maar hopen dat je op de correcte trein zit. Gelukkig verliep alles vlotjes en na een kort busritje van het station waren we klaar voor een bezoek aan Korakuen, een van de mooiste tuinen van Japan.
De lokale leenheer van Okayama gaf opdracht tot de bouw van Korakuen in 1687 als een plaats van vermaak voor de regerende familie en een locatie voor het ontvangen van belangrijke gasten, waarbij het publiek soms werd toegelaten. In 1884, een paar jaar na het einde van het feodale tijdperk, werd Korakuen eigendom van de stad en werd geopend voor het publiek.
De tuin leed ernstige schade door overstromingen in 1934 en bombardementen tijdens de oorlog maar werd altijd hersteld in zijn oorspronkelijke staat dankzij de accurate administratie van de tuinontwerpers. Korakuen is een ruime tuin met de typische kenmerken van een Japanse landschapstuin: een grote vijver, beken, wandelpaden en een heuvel die dienst doet als een uitkijkpunt. Vrij uniek voor een Japanse tuin zijn de ruime gazons. Ook kerselaars en esdoorns, thee- en rijstvelden, een boogschietbaan en een vogelhuis voor kraanvogels zijn aanwezig.
Net naast de tuin ligt het kasteel van Okoyama. De toren van het kasteel van Okayama werd voltooid in 1597, vernietigd in 1945 en heropgebouwd in beton in 1966. Twee van de wachttorens overleefden het bombardement van 1945 en zijn nu door het Nationaal Agentschap voor Culturele Zaken opgenomen als Belangrijke Culturele Gebouwen. In schril contrast met het witte “Zilverreiger-kasteel” van het naburige Himeji, heeft het kasteel van Okayama een zwarte buitenkant, waardoor het de bijnaam “Kraaienkasteel” of “Kasteel van de zwarte vogel” gekregen heeft.
Terug in Kurashiki gingen we ’s avonds nog eens naar de Bikan-wijk. Mooi verlicht maar zo goed als uitgestorven. Net zoals in vele andere steden in Japan is er hier na acht uur weinig meer te beleven.
Travel the world 