Vlak bij het Albanese parlement in het centrum van de stad verrijst de Grote Moskee van Tirana, een monumentaal gebouw dat de skyline van de hoofdstad domineert. Met een totale capaciteit van 10.000 gelovigen (waarvan 8.000 binnen en 2,000 op het binnenplein) is dit officieel de grootste moskee van het hele Balkanschiereiland. Hoewel de allereerste symbolische funderingssteen al vlak na de val van het communisme in 1992 werd gelegd door de toenmalige president Sali Berisha, zorgden felle politieke en juridische discussies over de grond voor tientallen jaren vertraging. Pas in 2015 kon de constructie écht van start gaan, waarna het complex met een totale kostprijs van zo’n 30 miljoen euro – grotendeels gefinancierd door het Turkse Directoraat voor Religieuze Zaken – werd voltooid en op 10 oktober 2024 feestelijk werd ingewijd door de Turkse president Erdoğan en de Albanese premier Edi Rama.
Het indrukwekkende ontwerp is een samensmelting van klassieke Ottomaanse architectuur – zwaar geïnspireerd door de keizerlijke moskeeën in Istanbul – en moderne esthetiek. De spierwitte marmeren gevel wordt geflankeerd door vier slanke minaretten van exact 50 meter hoog, terwijl de monumentale centrale koepel een hoogte van 30 meter bereikt. Net als de nabijgelegen orthodoxe kathedraal is deze Grote Moskee ontworpen als een multifunctioneel gemeenschapscentrum; onder de gebedsruimtes bevindt zich een omvangrijk complex met een cultureel centrum, een bibliotheek, tentoonstellingsruimtes en een openbare conferentiezaal. Voor de moslims in Tirana, die sinds het atheïstische regime van 1967 haar gebedsplaatsen zag decimeren, is de opening van de Namazgah-moskee het ultieme sluitstuk van de herwonnen religieuze vrijheid. Vandaag de dag is het complex gratis toegankelijk voor bezoekers buiten de gebedstijden.
