Net over de grens met Montenegro, ingeklemd tussen drie rivieren en het Meer van Shkodër, ligt Shkodër, de trotse culturele hoofdstad en een van de oudste steden van Albanië. Dit Noord-Albanese bolwerk werd ruim 2400 jaar geleden gesticht door de Illyriërs en ademt een unieke, harmonieuze sfeer waarin de littekens van Romeinse, Venetiaanse en Ottomaanse overheersing hand in hand gaan met een bruisend modern studentenleven. Hoog boven de stad torent het indrukwekkende Kasteel van Rozafa uit, een prehistorische vesting die verbonden is met een melancholische legende over een jonge moeder die levend in de kasteelmuur werd ingemetseld om de constructie te redden. Volgens de overlevering stemde zij daar enkel mee in op voorwaarde dat haar rechteroog, rechterhand, rechtervoet en rechterborst vrij bleven, zodat zij haar pasgeboren zoon kon blijven zien, wiegen en voeden.
Wie afdaalt naar de stad ontdekt de sfeervolle, autovrije Rruga Kolë Idromeno, een elegante pastelkleurige promenade in Venetiaanse stijl waar het dagelijkse leven zich afspeelt op de vele terrasjes en fietspaden. Shkodër staat in eigen land namelijk bekend als de ‘stad van de fietsen’, omdat de lokale bevolking zich traditioneel al decennialang massaal op twee wielen verplaatst. Het stadsbeeld weerspiegelt een diepe religieuze tolerantie; de slanke minaret van de Grote Ebu Bekr-moskee staat hier vredig op korte afstand van indrukwekkende katholieke en orthodoxe kathedralen.
