Gelegen op de vruchtbare vlaktes waar vijf rivieren samenvloeien, ligt Podgorica, de hoofdstad van Montenegro die door haar rauwe contrasten en turbulente geschiedenis een heel eigen, onontdekte charme ademt. De stad werd in de loop der eeuwen herhaaldelijk heruitgevonden; na de Romeinse stichting en een langdurig Ottomaans bewind veranderde de stad tijdens het communisme in Titograd, vernoemd naar maarschalk Tito. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad echter tragisch genoeg meer dan tachtig keer gebombardeerd en bijna volledig met de grond gelijkgemaakt. Dit verklaart het unieke architectonische lappendeken van vandaag, waarin betonnen, socialistische woonblokken naadloos overgaan in hypermoderne glazen kantoortorens en gloednieuwe bouwwerken.
Wie de ziel van de stad wil ontdekken, wandelt door de historische wijk Stara Varoš, het weinige dat de bombardementen overleefde, waar smalle steegjes en de iconische 17e-eeuwse Ottomaanse klokkentoren herinneren aan de tijd van de sultans. De absolute trots van de moderne stadslijn is de kolossale, witstenen Kathedraal van de Verrijzenis van Christus, die met haar gouden kruisen en omstreden politieke fresco’s een monumentaal symbool van de spirituele wedergeboorte vormt. Het moderne gezicht van Podgorica wordt weerspiegeld in de sierlijke Millenniumbrug, een indrukwekkende brug die de oevers van de Morača-rivier met elkaar verbindt. Hoewel veel reizigers Podgorica aanvankelijk slechts passeren als transitknooppunt richting de kust of het Skadarmeer, biedt deze herrezen stad een fascinerend en authentiek kijkje in het échte, onbepaalde leven van de moderne Balkan.
