De geschiedenis van de kerk voert terug tot de vroege middeleeuwen, waarbij archeologische opgravingen suggereren dat het bouwwerk verrees op de fundamenten van een Romeins heiligdom. Het huidige gebouw, een meesterwerk van de Maaslandse romaanse architectuur, werd grotendeels opgetrokken in de 11e en 12e eeuw en deed eeuwenlang dienst als kapittelkerk. Na een roerige periode tijdens de Franse bezetting—waarin de kerk werd ontwijd en gebruikt als kazerne en paardenstal—keerde de religieuze functie in het midden van de 19e eeuw terug. Aan het einde van die eeuw onderging de kerk een grootscheepse restauratie door architect Pierre Cuypers, die het gebouw zijn karakteristieke, sobere middeleeuwse uiterlijk teruggaf. In 1933 werd de kerk door paus Pius XI officieel verheven tot basilica minor.
Vandaag de dag trekken zowel het interieur als de iconische kapel dagelijks honderden bezoekers en pelgrims. Aan de buitenzijde domineert het unieke, massieve westwerk: een monumentale weermuur van kolen zandsteen zonder ingang, geflankeerd door twee traptorens. Het interieur ademt door het beperkte licht een mystieke, serene sfeer uit en herbergt een prachtig verhoogd koor met rijk gebeeldhouwde kapitelen. De absolute spirituele kern van het complex is de Merveilleuze Kapel met het 15e-eeuwse genadebeeld van Maria, Sterre der Zee. Deze kapel, die dag en nacht verlicht wordt door honderden votiefkaarsen, is een oase van stilte en gebed in de stad. Daarnaast beschikt de basiliek over een schitterende gotische kloostergang en een schatkamer met een waardevolle collectie reliekhouders, processie-objecten en middeleeuwse textilia.
Travel the world 