Piazza Navona is een van de beroemdste en levendigste pleinen van Rome en geldt als een meesterwerk van de barokke stadsarchitectuur. Het plein staat bekend om zijn elegante vorm, indrukwekkende fonteinen, straatkunstenaars en cafés, maar heeft ook een geschiedenis die teruggaat tot het oude Rome.
De bijzondere langwerpige vorm van het plein is rechtstreeks afkomstig van het Stadion van Domitianus, dat hier in de 1e eeuw n.Chr. werd gebouwd onder keizer Domitianus. In dit stadion werden atletiekwedstrijden en publieke spelen georganiseerd. De naam “Navona” is waarschijnlijk afgeleid van het Griekse woord agones, dat verwijst naar sportwedstrijden. Toen het stadion in verval raakte, werden huizen en kerken geleidelijk boven op de oude tribunes gebouwd, terwijl de open arena evolueerde tot het huidige plein.
Tijdens de renaissance en vooral de barok groeide Piazza Navona uit tot een van de meest prestigieuze pleinen van de stad. De familie Pamphilj, verbonden met Paus Innocentius X, liet het plein verfraaien met paleizen, kerken en fonteinen om haar macht en rijkdom te tonen.
Het bekendste monument op het plein is de Fontana dei Quattro Fiumi, de Fontein van de Vier Rivieren, ontworpen door Gian Lorenzo Bernini. In het midden staat een Egyptische obelisk, omringd door vier grote riviergoden die de belangrijkste continenten van de toen bekende wereld voorstellen: de Nijl voor Afrika, de Donau voor Europa, de Ganges voor Azië en de Río de la Plata voor Amerika. De fontein combineert bewegende figuren, stromend water en theatrale effecten op een manier die typisch is voor de Romeinse barok.
Tegenover Bernini’s fontein staat de kerk Sant’Agnese in Agone, ontworpen door onder anderen Francesco Borromini. De kerk werd gebouwd op de plaats waar volgens de traditie de jonge martelares Agnes werd vervolgd. De rivaliteit tussen Bernini en Borromini heeft later geleid tot beroemde verhalen en legendes over de beelden en architectuur op het plein, hoewel veel daarvan historisch waarschijnlijk overdreven zijn.
Naast de Fontein van de Vier Rivieren bevat Piazza Navona nog twee andere belangrijke fonteinen: de Fontana del Moro aan de zuidkant en de Fontana del Nettuno aan de noordkant. Samen geven ze het plein een harmonieuze en theatrale uitstraling.
In de 17e eeuw werd het plein tijdens de zomer soms bewust onder water gezet door de fonteinen te laten overstromen. Hierdoor ontstond een soort tijdelijk stadsmeer waarin inwoners verkoeling zochten tijdens hete dagen.
Vandaag is Piazza Navona een van de populairste ontmoetingsplaatsen van Rome. Straatmuzikanten, kunstenaars, markten en terrassen zorgen voor een levendige sfeer, terwijl de barokke architectuur het plein een monumentale uitstraling geeft. Ondanks de drukte blijft Piazza Navona een plek waar verschillende lagen van de Romeinse geschiedenis samenkomen: van een antiek stadion tot een van de mooiste barokpleinen van Europa.
Travel the world 