Basilica di Santa Maria Maggiore is een van de belangrijkste en oudste kerken van Rome en behoort tot de vier grote pauselijke basilieken van de stad. De kerk ligt op de Esquilijnheuvel en werd in de 5e eeuw gebouwd, kort nadat het Concilie van Efeze Maria officieel had erkend als “Moeder van God”. Volgens een oude legende verscheen Maria in een droom aan paus Paus Liberius en wees zij de plaats aan waar een kerk moest komen. Op die plek zou midden in de zomer sneeuw zijn gevallen, waardoor de basiliek soms ook “Onze-Lieve-Vrouw van de Sneeuw” wordt genoemd.
De basiliek is vooral beroemd om haar schitterende vroegchristelijke mozaïeken uit de 5e eeuw. Langs het middenschip en rond de triomfboog zijn scènes uit het Oude Testament en uit het leven van Maria afgebeeld. Deze mozaïeken behoren tot de oudste en best bewaarde van Rome en geven een unieke indruk van de kunst uit de late oudheid. Ook het rijk vergulde renaissanceplafond trekt veel aandacht; volgens de traditie werd hiervoor het eerste goud gebruikt dat na de reizen van Christoffel Columbus uit Amerika naar Europa werd gebracht.
Binnen de kerk bevinden zich daarnaast enkele indrukwekkende kapellen. De zogenaamde Sixtijnse Kapel — niet te verwarren met die in het Vaticaan — werd gebouwd voor Paus Sixtus V en bevat prachtige marmeren decoraties en pauselijke graven. Een andere belangrijke ruimte is de Borghese-kapel, waar het beroemde Maria-icoon Salus Populi Romani wordt bewaard, een afbeelding die in Rome al eeuwenlang sterk vereerd wordt. Verder bewaart de basiliek relieken die volgens de traditie afkomstig zijn van de kribbe van Jezus in Bethlehem, waardoor de kerk een bijzondere band heeft met de kerstliturgie.
Wat de Basilica di Santa Maria Maggiore zo bijzonder maakt, is de combinatie van meer dan vijftien eeuwen geschiedenis, kunst en religieuze betekenis. De kerk verenigt vroegchristelijke architectuur met renaissance- en barokelementen en is tegelijk een levendige bedevaartskerk en een van de mooiste monumenten van Rome.
Travel the world 