Colosseum is het beroemdste monument van het oude Rome en een van de bekendste gebouwen ter wereld. Het enorme amfitheater werd gebouwd in de 1e eeuw n.Chr. onder de Flavische keizers en diende als plaats voor gladiatorengevechten, dierenjachten, executies en grote publieke spektakels. Het gebouw symboliseerde zowel de technische kracht als de politieke macht van het Romeinse Rijk.
De bouw begon rond 72 n.Chr. onder keizer Vespasianus en werd grotendeels voltooid onder zijn zoon Titus. Het amfitheater werd opgericht op de plaats waar eerder een kunstmatig meer lag van het luxueuze paleis van keizer Nero, de Domus Aurea. Door daar een publiek monument te bouwen wilden de Flavische keizers tonen dat zij de stad teruggaven aan het volk na de impopulaire regering van Nero.
De officiële naam van het gebouw was oorspronkelijk het Flavische Amfitheater. De naam “Colosseum” ontstond waarschijnlijk later vanwege de enorme afmetingen van het gebouw of door een gigantisch standbeeld van Nero dat er vlakbij stond. Het amfitheater bood plaats aan naar schatting vijftig- tot tachtigduizend toeschouwers en was daarmee het grootste amfitheater van het Romeinse Rijk.
Architectonisch was het Colosseum een meesterwerk van Romeinse techniek. Het gebouw bestond uit meerdere verdiepingen met bogen en zuilen in verschillende klassieke stijlen. Dankzij een ingenieus systeem van gangen, trappen en ingangen konden tienduizenden bezoekers snel naar hun plaatsen geleid worden. Bovenaan kon een enorm zonnescherm, het velarium, worden uitgerold om toeschouwers tegen de zon te beschermen.
De spelen in het Colosseum waren bedoeld als amusement maar hadden ook een politieke functie. Keizers gebruikten de spektakels om populariteit te winnen en hun macht te tonen. Gladiatoren vochten er tegen elkaar of tegen wilde dieren zoals leeuwen en beren die uit alle delen van het rijk werden aangevoerd. Ook executies van veroordeelden maakten deel uit van de voorstellingen. De combinatie van geweld, spektakel en massale publieke belangstelling maakte het Colosseum tot een centraal onderdeel van de Romeinse cultuur.
In de loop van de eeuwen verloor het gebouw zijn oorspronkelijke functie. Na de val van het West-Romeinse Rijk werd het gedeeltelijk verlaten en later gebruikt als vesting, opslagplaats en zelfs als steengroeve. Veel marmer en metalen onderdelen werden verwijderd om andere gebouwen in Rome te bouwen. Aardbevingen beschadigden bovendien grote delen van de buitenmuur.
Vanaf de 18e en 19e eeuw begon men het Colosseum steeds meer te beschouwen als een belangrijk historisch monument. Restauraties en archeologisch onderzoek maakten het gebouw toegankelijk voor bezoekers en versterkten zijn status als symbool van de antieke wereld.
Vandaag is Colosseum een van de meest bezochte monumenten van Italië en een krachtig symbool van Rome zelf. Ondanks de beschadigingen maakt het enorme bouwwerk nog steeds indruk door zijn schaal en architectuur. Het herinnert tegelijk aan de technische prestaties van de Romeinen én aan de harde en gewelddadige vormen van amusement waarmee de keizers het volk probeerden te imponeren.
Travel the world 