Southwark Cathedral, gelegen aan de zuidelijke oever van de Theems vlak bij London Bridge, is een van de oudste en meest karakteristieke kerken van Londen. De geschiedenis van het gebouw gaat terug tot minstens de 12e eeuw, hoewel er al sinds de Saksische tijd een gebedshuis op deze plek zou hebben gestaan. In 1106 werd hier een priorij van augustijner kanunniken gesticht, gewijd aan de Maagd Maria Overzee. Deze priorij ontwikkelde zich tot een belangrijk religieus en sociaal centrum voor de groeiende gemeenschap van Southwark.
Na de ontbinding van de kloosters onder koning Hendrik VIII in 1539 werd de priorij opgeheven, en de kerk kreeg de status van parochiekerk onder de naam St. Saviour’s. Door haar ligging vlak bij de theaters en markten aan de Theems trok de kerk in de 16e en 17e eeuw veel bekende bezoekers, waaronder William Shakespeare. De familie van Shakespeare was nauw met Southwark verbonden, en er bevindt zich in de kathedraal een speciaal Shakespeare-monument ter ere van de toneelschrijver. Ook de middeleeuwse dichter John Gower, een vriend van Geoffrey Chaucer, ligt hier begraven in een prachtig bewaard gebleven gotisch grafmonument.
In 1905 werd St. Saviour’s officieel verheven tot kathedraal van het nieuwe anglicaanse bisdom Southwark. Het gebouw vertoont een mengeling van vroeggotische en neogotische stijlelementen, met hoge gewelven, fraai glas-in-lood, een indrukwekkend roosvenster en een sierlijke toren. Belangrijke bezienswaardigheden zijn het koorgestoelte, de kapel van Harvard (vernoemd naar John Harvard, oprichter van Harvard University, die in Southwark werd geboren), en het rustgevende kloosterhof.
Vandaag de dag is Southwark Cathedral niet alleen een plaats van eredienst, maar ook een levendig cultureel centrum. Ze vormt een tastbare verbinding tussen het middeleeuwse en het moderne Londen en blijft een stille getuige van de geschiedenis, kunst en spiritualiteit van de stad.
Travel the world 