De Chapel of St Peter and St Paul in Greenwich is een van de mooiste voorbeelden van 18e-eeuwse religieuze architectuur in Londen. De kapel bevindt zich binnen het complex van het voormalige Royal Hospital for Seamen, tegenwoordig bekend als het Old Royal Naval College, een UNESCO-Werelderfgoedlocatie aan de zuidelijke oever van de Theems. Het gebouw werd oorspronkelijk ontworpen door Sir Christopher Wren en later voltooid door Thomas Ripley in 1751.
De oorspronkelijke kapel werd in 1779 door een grote brand verwoest. Vervolgens werd zij tussen 1788 en 1798 herbouwd door de architect James “Athenian” Stuart, met hulp van William Newton. De nieuwe kapel kreeg een adembenemend neoklassiek interieur, in contrast met de barokke stijl van het naastgelegen Painted Hall. Het interieur weerspiegelt de maritieme achtergrond van het ziekenhuis en de zeelieden die er verbleven: maritieme symbolen, ankers en scheepsmotieven zijn overal in het decor verwerkt.
De blikvanger is het prachtige gewelfde plafond, geschilderd in zachtblauwe en gouden tinten, dat een luchtige, bijna hemelse sfeer oproept. De apsis en het altaar zijn versierd met symbolische ornamenten van schelpen en zeegolven, terwijl de vloer een opvallend zwart-wit marmeren patroon vertoont. Een bijzonder kunstwerk is het altaarstuk St Paul’s Shipwreck (1825) van Benjamin West, dat het bijbelse verhaal van Paulus’ schipbreuk op Malta uitbeeldt.
De kapel diende eeuwenlang als gebedsruimte voor de gepensioneerde zeelieden van het Royal Hospital en blijft vandaag de dag een plaats van eredienst en bezinning. Tegenwoordig wordt ze ook gebruikt voor concerten, huwelijken en culturele evenementen vanwege haar uitzonderlijke akoestiek en serene schoonheid.
De Chapel of St Peter and St Paul is daarmee niet alleen een religieus monument, maar ook een schitterend symbool van vakmanschap, maritieme geschiedenis en Britse neoklassieke kunst.
Travel the world 