Het Royal Observatory in Greenwich, gelegen op een heuvel in Greenwich Park met uitzicht over de Theems en de skyline van Londen, is een van de belangrijkste historische wetenschappelijke locaties ter wereld. Het observatorium werd in 1675 opgericht door koning Charles II, die de astronoom John Flamsteed benoemde tot de eerste “Astronomer Royal”. Het doel was om door nauwkeurige astronomische waarnemingen de navigatie op zee te verbeteren, zodat Britse schepen veiliger en efficiënter konden varen.
Het observatorium werd het hart van de wereldwijde tijdmeting en cartografie. In 1884 werd de nulmeridiaan (Prime Meridian) — de lengtegraad 0° — officieel door internationale overeenkomst door de meridiaanlijn van Greenwich vastgesteld. Hierdoor werd Greenwich het wereldreferentiepunt voor tijd en plaats, en ontstond de term Greenwich Mean Time (GMT), de basis van de moderne wereldtijd.
Bezoekers kunnen vandaag de dag de historische gebouwen verkennen, waaronder het originele Flamsteed House, ontworpen door de beroemde architect Sir Christopher Wren. Binnen bevinden zich historische astronomische instrumenten, oude telescopen, chronometers en wetenschappelijke meetapparatuur. Een van de meest fascinerende objecten is de Harrison Chronometer, een revolutionair uurwerk dat in de 18e eeuw de oplossing bood voor het probleem van de lengtegraden op zee.
Buiten kunnen bezoekers letterlijk met één voet in het oosten en één in het westen staan op de bronzen lijn van de Prime Meridian. Ook biedt de koepel een prachtig uitzicht over Londen en de Theems.
Het Royal Observatory maakt tegenwoordig deel uit van de Royal Museums Greenwich, samen met het National Maritime Museum, het Queen’s House en het Cutty Sark. Het is niet alleen een symbool van wetenschappelijke vooruitgang, maar ook een plek waar wetenschap, geschiedenis en cultuur op inspirerende wijze samenkomen.
Travel the world 