De collectie van het British Museum is een van de omvangrijkste en meest veelzijdige ter wereld. Met naar schatting meer dan acht miljoen objecten in de totale verzameling en ruim tweeduizend jaar aan menselijke geschiedenis uit meer dan zes continenten, vertelt het museum het verhaal van cultuur, beschaving en uitwisseling door de tijd heen.
De basis van de collectie werd gelegd in 1753 toen de verzameling van Sir Hans Sloane – bestaande uit ruim 71.000 objecten – werd verworven door de Britse overheid en het museum werd opgericht. Vanaf dat moment is de collectie gegroeid door middel van schenkingen, aankopen, archeologische opgravingen, koloniale overdrachten en samenwerkingen met internationale instellingen.
In de collectie vindt men iconische meesterwerken zoals de Steen van Rosetta, die de sleutel vormde tot het ontcijferen van het Egyptisch hiërogliefenschrift, en de omvangrijke Groep van het Elgin Marbles afkomstig van het Parthenon in Athene. Verder behoren tot de collectie talloze voorwerpen uit de oude wereld: opgravingen uit Mesopotamië, het oude Egypte, de Klassieke Griekse en Romeinse wereld, en stukken uit de Islamitische, Afrikaanse, Aziatische, Amerikaanse en Oceanië‑culturen.
Ondanks de immense omvang is slechts een klein deel van de collectie permanent tentoongesteld; veel voorwerpen bevinden zich in depots of worden uitgeleend aan musea wereldwijd. Het museum streeft ernaar de collectie ook digitaal toegankelijk te maken: miljoenen objecten zijn via de online collectie doorzoekbaar, waardoor bezoekers wereldwijd toegang krijgen tot beelden en gegevens van unieke erfgoederen.
In wezen is de collectie van het British Museum geen statische etalage van oude artefacten, maar een dynamisch netwerk van verhalen over uitvinding, migratie, macht, kunst, rouw en cultuur. Het biedt een unieke toegang tot hoe samenlevingen zich hebben gevormd, hoe ideeën en materialen door de wereld hebben gereisd, en hoe de menselijke creativiteit zich in tijd en ruimte manifesteert.
Travel the world 