Dag 17: Krakau

Tijdens onze laatste volledige dag in Krakau bezochten we uiteraard nog een aantal kerken, gecombineerd met de botanische tuin en de wijk Podgorze. 

De Basiliek van het Heilig Hart van Jezus, 52 meter lang, 19 meter breed en met een toren van 68 meter hoog, werd gebouwd dankzij de inspanningen van de jezuïeten. Door het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog kon de kerk niet eerder dan in 1921 worden ingewijd. Paus Johannes XXIII verleende de kerk op 1 juli 1960 de status van basilica minor.

Het hoogaltaar werd in de jaren 1915-1920 gebouwd. Een halve koepel met 44 mozaïeken van symbolen uit het Oude en Nieuwe Testament wordt gedragen door zestien zuilen. Boven in de koepel bevindt zich in een halve cirkel een duif, het symbool van de Heilige Geest. Aan de buitenrand van de koepel bevinden zich bas-reliëfs van het Lam Gods en daaronder de symbolen van de evangelisten.

In het voorportaal van de kerk hangt onder een mozaïek van een Romeins soldaat te paard die de gekruisigde Christus met zijn lans verwondt een plaquette met de namen van 74 jezuïeten die tijdens 1939-1945 in verschillende concentratiekampen zijn omgekomen.

Amper tweehonderd meter verder lag de volgende kerk al. De Kerk van de Onbevlekte Ontvangenis van de Maagd Maria heeft een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 17e eeuw. Oorspronkelijk was het een karmelietenkerk, later overgenomen door de Grijze Zusters en sinds 1863 gerund door missionarissen. Tegenwoordig staat de kerk bekend om de missen in de traditionele Romeinse ritus waarbij de viering in het Latijn voorgedragen wordt, terwijl de priester met zijn rug naar de gelovigen staat. Het barokke gebouw heeft een gevel geïnspireerd op een Romeinse tempel en unieke meubels van Dębnica-marmer, de rijkste collectie in zijn soort in Krakau.

De kleine botanische tuin van de Jagiellonische Universiteit is de oudste botanische tuin van Polen, want hij is al bijna 250 jaar (sinds 1783) toegankelijk. Naast het wandelgebied met een kleine vijver en lanen die tussen bomen en struiken lopen, zijn er kassen. De oudste is “Victoria”, waarvan de naam afkomstig is van de victoria amazonica waterlelies die daar worden geteeld. Het palmenhuis “Jubilee” en het complex van tropische kassen laten de bezoeker een collectie van ongeveer 50 soorten palmen, vleesetende planten, tropische cultuurplanten, bijbelse planten en de oudste collectie sagopalmen van Polen bewonderen. De tuin is ideaal om de flora van de Alpen, de Karpaten en de Kaukasus te bewonderen. Het grootste deel van de tuin van Krakau is het arboretum, dat meer dan 1000 soorten bomen en struiken verzamelt.

Tegenwoordig is Podgorze, het voormalige getto van Krakau, een woonwijk die steeds meer in de belangstelling komt te staan. Niet alleen bij Krakauers die graag wonen in de luxueus opgeknapte appartementen, ook toeristen komen er graag, vooral nadat de emaillefabriek van Oskar Schindler er tot museum werd omgebouwd. In het voormalige getto zijn meerdere plekken te bezoeken die herinneren aan de verschrikkelijke leefomstandigheden onder het nazi-bewind. Op enkele plaatsen zijn nog kleine restanten van de oude gettomuren overgebleven.

Het Heldenplein was vroeger het middelpunt van het getto. Het monument van lege stoelen, verspreid over het plein, staat symbool voor de leegte die achterbleef na de definitieve ontruiming in maart 1943.

Het getto van Krakau in de Podgorze-wijk was een van de vijf grote nazi-getto’s die door Duitsland werden gecreëerd tijdens de Duitse bezetting van Polen in de Tweede Wereldoorlog. Het werd opgericht met het oog op uitbuiting, terreur en vervolging van lokale Poolse Joden. Het getto werd later gebruikt als verzamelplaats voor het scheiden van de “bekwame arbeiders” van degenen die in het kader van Operatie Reinhard naar vernietigingskampen moesten worden gedeporteerd. Het getto werd tussen juni 1942 en maart 1943 geliquideerd, waarbij de meeste inwoners werden gedeporteerd naar het vernietigingskamp Belzec, evenals naar het slavenarbeidskamp Płaszów en het concentratiekamp Auschwitz, op 60 kilometer spoorafstand.

Achtergrond

Vóór de Duits-Sovjet-invasie van 1939 was Krakau een invloedrijk centrum voor de 60.000 tot 80.000 Poolse Joden die er sinds de 13e eeuw hadden gewoond. De vervolging van de Joodse bevolking van Krakau begon onmiddellijk nadat de Duitse troepen de stad op 6 september 1939 waren binnengetrokken in de loop van de Duitse agressie tegen Polen. Joden kregen vanaf september 1939 de opdracht zich te melden voor dwangarbeid. In november moesten alle Joden van twaalf jaar of ouder een identificatiearmband dragen. In heel Krakau werden synagogen gesloten en al hun relikwieën en kostbaarheden in beslag genomen door de nazi-autoriteiten.

Krakau werd de hoofdstad van het Generalgouvernement (het deel van bezet Polen dat niet direct bij Duitsland opging), en in mei 1940 kondigde de Duitse bezettingsautoriteit onder leiding van de gouverneur-generaal Hans Frank aan dat Krakau de “raciaal schoonste” stad in het Generalgouvernement zou worden. Massale deportaties van Joden uit de stad volgden. Van de meer dan 68.000 Joden in Krakau ten tijde van de Duitse invasie mochten slechts 15.000 arbeiders en hun gezinnen blijven. Alle andere Joden kregen het bevel de stad te verlaten en te worden hervestigd in de omliggende plattelandsgebieden van het Generalgouvernement.

Vorming van het getto

In april 1940 stelde Hans Frank voor om 50.000 Joden uit de stad Krakau te verwijderen. Franks reden om Joden uit de Joodse wijk te verwijderen was dat het gebied “… zal worden gezuiverd en het mogelijk zal zijn om pure Duitse wijken te stichten…” binnen Krakau. Van mei 1940 tot 15 augustus 1940 werd een programma voor vrijwillige uitzetting uitgevaardigd. Joden die ervoor kozen om Krakau te verlaten, mochten al hun bezittingen meenemen en zich door het Generalgouvernement verplaatsen. Op 15 augustus 1940 hadden 23.000 Joden Krakau verlaten. Na deze datum werden verplichte uitzettingen afgedwongen. Op 25 november 1940 werd het bevel tot deportatie van Joden uit het gemeentelijk district Krakau afgekondigd. Dit bevel verklaarde dat er geen Joden meer in de stad Krakau werden toegelaten, Joden die in Krakau woonden hadden een speciale vergunning nodig en locaties buiten Krakau waar Joden gedwongen werden naartoe te verhuizen, werden door de autoriteiten gekozen. Joden die gedwongen werden te vertrekken, mochten ook slechts 25 kg van hun bezittingen meenemen als ze vertrokken. Op 4 december 1940 waren 43.000 Joden uit Krakau verwijderd, zowel vrijwillig als onvrijwillig. Joden die op dat moment nog in Krakau woonden, werden beschouwd als “… economisch nuttig…” En ze moesten een verblijfsvergunning krijgen die elke maand moest worden vernieuwd.

Het jaar daarop, op 3 maart 1941, werd de oprichting van het getto van Krakau bevolen door Otto Wächter. Het getto moest worden opgezet in het Podgórze-district van Krakau. Podgórze werd gekozen als de locatie van het getto in plaats van de traditionele Joodse wijk, Kazimierz, omdat Hans Frank geloofde dat Kazimierz belangrijker was voor de geschiedenis van Krakau. Podgórze was destijds een buitenwijk van Krakau. Wächter beweerde dat de vorming van het getto noodzakelijk was voor de volksgezondheid en de openbare orde.

Het getto werd bewaakt door de Duitse politie, de Poolse politie en de Joodse Politie van het getto van Krakau, maar de enige politiemacht in het getto was de Joodse Politie. In april 1941 werd het getto omsloten door een muur van prikkeldraad en steen. De gebruikte stenen waren ontworpen om eruit te zien als grafstenen, maar bevatten ook “… Joodse monumenten en grafstenen van de begraafplaats.” Het getto van Krakau was een gesloten getto, wat betekent dat het fysiek was afgesloten van de omgeving en dat de toegang beperkt was. In andere door Duitsland bezette gebieden bestonden open getto’s en vernietigingsgetto’s. Beweging in en uit het getto werd beperkt en Joden die buiten het getto werkten, moesten over de juiste documentatie beschikken.

Het getto werd bevolkt door ongeveer 15.000 Joden toen het voor het eerst werd gevormd. Voordat het getto werd afgezet, woonden er ongeveer 3.500 inwoners. Het getto bestond uit 320 gebouwen. Om tegemoet te komen aan de dichtheid werden de appartementen in het getto verdeeld op basis van 2 m² per persoon of volgens een standaard van drie personen per raam. De Joodse Raad was verantwoordelijk voor het vaststellen van de nieuwe huisvestingsopdrachten. In het getto van Krakau was Jiddisch de officiële taal, niet het Pools. Op 1 december 1939 werd een bevel afgekondigd dat alle Joden binnen het Generalgouvernement verplichtte een armband te dragen die hen als Joods identificeerde. De witte armbanden met de blauwe Davidster waren nog steeds nodig toen de Joden naar het getto waren overgebracht.

Op 15 oktober 1941 werd het Derde Besluit van de Gouverneur-Generaal uitgevaardigd. In dit decreet stond dat “Joden die zich buiten hun aangewezen woonwijk bevinden met de dood zullen worden bestraft.” De straf was ook van toepassing op iedereen die Joden hielp. Het decreet was van toepassing op alle inwoners binnen het Generalgouvernement.

Op 28 november 1941 werd het gebied dat het getto omvatte verkleind. De bevolking van het getto van Krakau nam toe omdat de nazi’s de Joodse inwoners van 29 nabijgelegen dorpen verplichtten om naar het getto te verhuizen. In juni 1942 werd het getto opnieuw verkleind. De verkleining van het getto ging gepaard met de deportatie van Joden, inclusief deportaties naar het vernietigingskamp Bełżec. Toen appartementen die niet meer in het getto waren opgenomen, werden ontruimd, werden bezittingen gestolen en werden de eenheden opnieuw toegewezen. De Gemeentelijke Dienst voor Volkshuisvesting was verantwoordelijk voor deze appartementen.

In december 1942. het getto van Krakau was verdeeld in twee delen: getto “A” en getto “B”. Getto “A” was bedoeld voor mensen die werkten en getto “B” was voor alle anderen. Deze verdeling was gepland met het oog op toekomstige liquidaties van het getto.

Geschiedenis van het getto

Het getto van Krakau werd formeel opgericht op 3 maart 1941 in de wijk Podgórze en niet, zoals vaak wordt aangenomen, in de historische Joodse wijk Kazimierz. Ontheemde Poolse families uit Podgórze namen hun intrek in de voormalige Joodse woningen buiten het nieuw opgerichte getto. Ondertussen zaten 15.000 Joden opeengepakt in een gebied dat voorheen werd bewoond door 3.000 mensen die vroeger in een wijk woonden die bestond uit 30 straten, 320 woongebouwen en 3.167 kamers. Als gevolg hiervan werd één appartement toegewezen aan elke vier Joodse gezinnen, en veel minder bedeelden leefden op straat.

Het getto werd omringd door de nieuw gebouwde muren die het gescheiden hielden van de rest van de stad. In een grimmige voorbode van de nabije toekomst bevatten deze muren bakstenen panelen in de vorm van grafstenen. Alle ramen en deuren die naar de “Arische” kant kwamen, moesten worden dichtgemetseld. Slechts vier bewaakte ingangen lieten het verkeer in of uit. Kleine delen van de muur zijn er nog steeds, een deel is voorzien van een gedenkplaat met de tekst: “Hier leefden, leden en kwamen ze om door toedoen van Hitlers beulen. Van hieruit begonnen ze aan hun laatste reis naar de vernietigingskampen.”

Jongeren van de Akiva-jeugdbeweging, die de publicatie van een ondergrondse nieuwsbrief op zich hadden genomen, HeHaluc HaLohem (“De Vechtende Pionier”), bundelden hun krachten met andere zionisten om een lokale afdeling van de Joodse Strijdorganisatie te vormen en verzet in het getto te organiseren, gesteund door de Poolse ondergrondse Armia Krajowa. De groep voerde verschillende verzetsactiviteiten uit, waaronder de bomaanslag op het Cyganeria-café – een verzamelplaats van nazi-officieren. Anders dan in Warschau leidden hun inspanningen niet tot een algemene opstand voordat het getto werd geliquideerd.

Vanaf 30 mei 1942 begonnen de nazi’s met systematische deportaties uit het getto naar de omliggende concentratiekampen. Duizenden Joden werden in de daaropvolgende maanden vervoerd als onderdeel van de Aktion Krakau onder leiding van SS-Oberführer Julian Scherner. Joden werden eerst op het Zgody-plein verzameld en vervolgens naar het treinstation in Prokocim begeleid. Het eerste transport bestond uit 7.000 mensen, het tweede uit nog eens 4.000 Joden die op 5 juni 1942 naar het vernietigingskamp Bełżec werden gedeporteerd. Op 13 en 14 maart 1943 werd de definitieve ‘liquidatie’ van het getto uitgevoerd onder leiding van SS-Untersturmführer Amon Göth. Tweeduizend Joden die in staat werden geacht om te werken, werden naar het werkkamp Płaszów vervoerd. Degenen die ongeschikt werden geacht om te werken – zo’n 2.000 Joden – werden op die dagen in de straten van het getto gedood met behulp van politie-assistenten van “Trawniki-mannen”. De overige 3.000 werden naar Auschwitz gestuurd.

De Kerk van Sint-Jozef, met het uiterlijk van een gotische kathedraal, werd tussen 1905 en 1909 gebouwd omdat de vorige kerk op deze plek te klein geworden was. Vanaf 1999 werd de kerk op initiatief van de priester van de Sint-Jozefkerk gerestaureerd. Het hoogaltaar, de zijaltaren, de kansel en het orgel werden gerenoveerd. Ook kregen de muren van het interieur van de kerk door de vervanging van de kleuren het oorspronkelijke aanzien terug.

Op de terugweg naar het historische centrum stuitten we, aan de voet van de Wawelheuvel, op de Kerk van Sint-Bernardus van Siena. Het oorspronkelijke gebouw werd in 1453, eerst als kleine houten kerk, later in 1455 van steen, voor de franciscanen gesticht. Het gebouw is in 1655, tijdens de Noorse Oorlog, in opdracht van generaal Czarniecki platgebrand. Enkele grafstenen en het beeld van de Heilige Maagd met Kind en St. Anna zijn de enige overblijfselen van de oorspronkelijke kerk. De nieuwe kerk en klooster werden tussen 1659 en 1680 in de barokstijl heropgebouwd.