Dag 6: Gdansk

Vandaag hadden we de volledige dag om het prachtige centrum van Gdansk te verkennen. 

1. Kerk van Sint-Catharina

De Sint-Catharinakerk is de oudste kerk van de stad. De oorspronkelijke kerk werd vermoedelijk in het jaar 1185 door koning Sobieslaus I als een houten kerk gesticht. De eerste vermelding van de kerk dateert uit 1227. In de jaren 1227 tot 1239 werd het houten kerkgebouw door een stenen godshuis vervangen. In de 14e en 15e eeuw werd de kerk aanmerkelijk vergroot. In 1555 werd de kerk protestants, wat ze tot 1945 zou blijven. Op 3 juli 1905 brandde de toren van de Catharinakerk als gevolg van blikseminslag af.

Het gebouw werd in de Tweede Wereldoorlog volledig verwoest en na de oorlog naar de oorspronkelijke bouwplannen gereconstrueerd. De herbouw van de toren waarin zich een klokkenspel met 50 klokken bevindt, werd in de jaren 1980 voltooid.Op 22 mei 2006 werd de kerk opnieuw getroffen door een grote brand, waarbij delen van het dakgestoelte instortten. De instorting van de toren kon worden voorkomen en het interieur kon worden gered. De herstelwerkzaamheden werden in 2016 afgerond.

2. Kerk van Sint-Birgitta

Ondanks het feit dat de Kerk van Sint-Birgitta tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna volledig werd weggevaagd, werd ze in de jaren 1970 gereconstrueerd op basis van de originele ontwerpen die dateren uit de late 14e en vroege 15e eeuw.

Volgens de legende werd deze grote kerk gebouwd op het terrein van een kleine kapel waar de overblijfselen van de 14e-eeuwse heilige en mysticus, Birgitta van Zweden, een paar dagen lagen, toen ze in 1374 van Rome naar Zweden werden vervoerd. Deze gebeurtenis markeerde het begin van de verering van de heilige Birgitta en leidde een paar jaar later tot de oprichting van het eerste Birgitta-klooster in Gdańsk.

De gerestaureerde kerk heeft verschillende uitzonderlijke en unieke bezienswaardigheden. De belangrijkste daarvan is het Barnsteenaltaar. Barnsteen of amber, een gefossiliseerde boomhars die overvloedig wordt aangetroffen in het Oostzeegebied, is uitgehouwen in indrukwekkende altaarsculpturen die de heilige Birgitta van Zweden, de Maagd Maria, de heilige Elizabeth Hesselblad en een monstrans met relikwieën van paus Johannes Paulus II afbeelden.

Andere barnsteen-gebeeldhouwde stukken zijn voorzien van het embleem van Polen, gedenktekens voor het Sovjet-bloedbad van Poolse officieren in Katyń en kruisen die werden gebruikt tijdens de stakingen van Solidarność. Het altaar is een van ’s werelds grootste barnsteenprojecten.

Het Barnsteenaltaar is niet het enige intrigerende kenmerk van de kerk. In 2010 stuitten arbeiders op een voorheen onontdekte crypte met honderden botten. Hoewel de identiteit van deze overblijfselen onbekend is, stelt de heersende theorie dat ze behoren tot personen die in de 17e eeuw in ondiepe graven rond de kerk zijn begraven en die vervolgens naar de crypte zijn verplaatst.

Deze crypte, een sombere muur versierd met schedels, is open voor bezoekers. De crypte herbergt ook relikwieën die worden toegeschreven aan de heilige Birgitta van Zweden.

3. Kerk van Sint-Nicolaas

De eerste Sint-Nicolaaskerk in Gdansk ontstond waarschijnlijk rond het jaar 1185. Op 22 januari 1227 werd de kerk door hertog Swantopolk II overgedragen aan de broeders van de Dominicaanse orde, die op het domein ook een klooster bouwden. De bouw van de huidige kerk begon na 1384. Eerst ontstond het koor, daarna de drieschepige lange hallenkerk. Elk schip werd 37 meter lang en 16 meter hoog, het koor 25 meter lang en 9,30 meter breed.

Tijdens de reformatie werd de kerk in 1525 en 1576 aangevallen en geplunderd, de monniken werden verdreven en enkele broeders werden zelfs vermoord. In 1564 volgde de officiële overdracht aan de protestanten maar nadat de Poolse koning Sigismund II protest aantekende, kregen de Dominicanen in 1567 hun klooster terug.

Russische artilleriebeschietingen in 1813 legden de kloostergebouwen in de as. De Dominicanen werden ten slotte in 1834 uit Danzig verdreven en de kloostergebouwen werden afgebroken, waarna de Sint-Nicolaaskerk een gewone parochiekerk werd.

Als bij wonder werd de kerk in 1945 bij de vernietiging van Gdansk door gevechten gespaard. Een theorie zegt dat de kerk door het Rode Leger werd ontzien vanwege de schutspatroon; Nicolaas wordt immers in Rusland bijzonder sterk vereerd. Een andere verhaal wil dat de toenmalige pastoor van de kerk het Rode Leger omkocht door alcohol te leveren. Deze alcohol lag opgeslagen in de crypte van de kerk en het verwoesten van de kerk zou ook het verlies van de alcoholvoorraad betekenen.

Na de Tweede Wereldoorlog keerden de Dominicanen terug naar Gdansk. De Sovjets hadden de Poolse bevolking en dus ook de Poolse broeders uit hun klooster in Lemberg verdreven en het Duitse Danzig behoorde vanaf 1945 aan Polen. De broeders namen uit Lemberg het miraculeuze Maria-icoon uit hun kloosterkerk mee, dat al sinds 1260 in hun bezit is en zich tegenwoordig in een van de altaren van de Nicolaaskerk bevindt.

4. Mariabasiliek

De Mariabasiliek is een van ’s werelds grootste bakstenen kerken en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, bij de inwoners bekend als de Kroon van Gdańsk.

De eerste spadesteek vond plaats in 1343, maar de bouw van de huidige kerk begon in 1379. Tussen 1536 en 1572 werd de basiliek tegelijkertijd gebruikt voor katholieke en lutherse diensten. Met een capaciteit van meer dan 25.000 zitplaatsen en een volume van ongeveer 155.000 kubieke meter is het een van de drie grootste bakstenen kerken ooit gebouwd, samen met San Petronio in Bologna en de Frauenkirche in München. Het was ook de op één na grootste Lutherse kerk ter wereld van de 16e eeuw tot 1945. Het gebouw is 105,5 meter lang en het schip is 41 meter breed en de totale breedte van de kerk is 66 meter.

Vanaf het derde oorlogsjaar 1942 werden belangrijke stukken van het cultureel erfgoed van Danzig ontmanteld en gedemonteerd in samenwerking met de conservator van het cultureel erfgoed. De pastorie van de Mariakerk stemde ermee in om items zoals archiefbestanden en kunstwerken zoals altaren, schilderijen, grafschriften en mobiel meubilair te verwijderen naar plaatsen buiten de stad. Ondertussen zagen kerken in Danzig, net als elders in Duitsland, en in door Duitsland bezette gebieden, hun kerkklokken opgeëist als non-ferrometaal voor de oorlogsproductie. Klokken werden geclassificeerd op basis van historische en/of artistieke waarde en de klokken die na 1860 als minst waardevol werden gecategoriseerd en gegoten, en vooral die welke in bezette gebieden werden gevorderd, werden als eersten omgesmolten.

De kerk werd laat in de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd, tijdens de bestorming van de stad Danzig door het Rode Leger in maart 1945. Het houten dak brandde volledig af en het grootste deel van het plafond viel naar beneden. Veertien van de grote gewelven stortten in en de ramen werden vernield. Op sommige plaatsen was de hitte zo intens dat sommige bakstenen smolten, vooral in de bovenste delen van de toren, die fungeerden als een gigantische schoorsteen. Alle overgebleven klokken stortten neer toen hun klokkenkooien door het vuur instortten. De vloer van de kerk, met onschatbare grafstenen platen, werd uit elkaar gescheurd, naar verluidt door Sovjetsoldaten die probeerden de lijken te plunderen die eronder begraven lagen.

Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog vluchtten veel Duitse parochianen van naar het westen, en ook de kerkschat werd naar het westen geëvacueerd. In maart 1945 begon Polen met het verdrijven van de resterende etnische Duitsers in de stad, zelfs voordat de grenswijzigingen die op de Conferentie van Potsdam werden afgekondigd de stad opnieuw aan Polen toewees. De meeste overlevende parochianen van de Mariakerk kwamen terecht in de Britse bezettingszone in Noord-Duitsland. Lübeck werd een centrum voor verbannen Duitsers. Alle bezittingen van de Mariakerk in Danzig werden onteigend en de begraafplaats werd geplunderd. Twee niet-gesmolten klokken, daterend uit 1632 en 1719, werden later echter gevonden op de zogenaamde Hamburgse klokkenbegraafplaats.

Gdańsk werd geleidelijk herbevolkt door meer Polen en de Poolse autoriteiten droegen de Mariakerk over aan het katholieke bisdom. De meeste kunstwerken uit het interieur zijn bewaard gebleven, omdat ze in bewaring waren gegeven aan dorpen in de buurt van de stad. Vele van deze zijn teruggekeerd naar de kerk, maar sommige worden tentoongesteld in verschillende musea in Polen. Het bisdom heeft geprobeerd hun terugkeer veilig te stellen.

De wederopbouw begon kort na de oorlog in 1946. Het dak werd in augustus 1947 herbouwd met gewapend beton. Nadat de basisreconstructie was voltooid, werd de kerk op 17 november 1955 opnieuw ingewijd.

5. Ambermuseum

Barnsteen wordt vooral geassocieerd met de Baltische regio, omdat de afzettingen hier het meest voorkomen en de verbinding met Gdansk een eeuwenoude traditie heeft, die teruggaat tot de tijd van de barnsteenroutes. In 2006 werd een nieuwe vestiging van het Museum van de Historische Stad Gdansk geopend – onder de naam het Amber Museum.

Dit is het eerste museum in Polen dat volledig gewijd is aan barnsteen. De tentoonstellingen, met betrekking tot barnsteen, tonen het in zijn natuurlijke staat, winningsmethoden, geschiedenis van de handelsroutes, gebruik in de geneeskunde, als magische steen en artistiek materiaal. De museumcollectie wordt traditioneel getoond, maar maakt ook gebruik van multimediale presentaties voor educatieve doeleinden en om de aantrekkelijkheid van de tentoonstelling te vergroten.

De trots van de tentoonstelling, in bruikleen van een privéverzamelaar in München, is een verzameling historische voorbeelden van barnsteenkunst, gemaakt in Gdansk in de 17e en 18e eeuw. Ook het werk van kunstenaars uit Gdansk wordt getoond, te beginnen met toegepaste kunst tot hedendaagse installaties waarbij het barnsteen als basismateriaal wordt gebruikt.

6. Kerk van Sint-Barbara

Ondanks talrijke verwoestingen veroorzaakt door branden en de legers van Stefan Batory en Napoleon, werd de kerk van Sint-Barbara telkens herbouwd. De toren, die 40 meter hoog is, werd pas in het begin van 17e eeuw aan de kerk toegevoegd. In 1945 stortten als gevolg van de oorlog de gevels in, samen met het bovenste deel van de toren en het dak, en het grootste deel van het dak in de noordelijke kapellen en arcades die de zijbeuken scheidden. De kerk werd pas tussen 1956 en 1967 herbouwd. Bij de verbouwing werd de zijbeuk uit elkaar gehaald en verloor de kerk haar unieke vorm die te zien is in oude illustraties en schilderijen. Het interieur werd ingericht met hedendaagse elementen, vergezeld van historische sculpturen geschonken door het Nationaal Museum in Gdansk.

Na de drukke dag hadden we nog tijd om het prachtige centrum van Gdansk verder te bewonderen. De koninklijke route, de kleine zijstraatjes en de kleurrijke huizen waren een lust voor het oog.