De Mariabasiliek is een van ’s werelds grootste bakstenen kerken en een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad, bij de inwoners bekend als de Kroon van Gdańsk.
De eerste spadesteek vond plaats in 1343, maar de bouw van de huidige kerk begon in 1379. Tussen 1536 en 1572 werd de basiliek tegelijkertijd gebruikt voor katholieke en lutherse diensten. Met een capaciteit van meer dan 25.000 zitplaatsen en een volume van ongeveer 155.000 kubieke meter is het een van de drie grootste bakstenen kerken ooit gebouwd, samen met San Petronio in Bologna en de Frauenkirche in München. Het was ook de op één na grootste Lutherse kerk ter wereld van de 16e eeuw tot 1945. Het gebouw is 105,5 meter lang en het schip is 41 meter breed en de totale breedte van de kerk is 66 meter.
Vanaf het derde oorlogsjaar 1942 werden belangrijke stukken van het cultureel erfgoed van Danzig ontmanteld en gedemonteerd in samenwerking met de conservator van het cultureel erfgoed. De pastorie van de Mariakerk stemde ermee in om items zoals archiefbestanden en kunstwerken zoals altaren, schilderijen, grafschriften en mobiel meubilair te verwijderen naar plaatsen buiten de stad. Ondertussen zagen kerken in Danzig, net als elders in Duitsland, en in door Duitsland bezette gebieden, hun kerkklokken opgeëist als non-ferrometaal voor de oorlogsproductie. Klokken werden geclassificeerd op basis van historische en/of artistieke waarde en de klokken die na 1860 als minst waardevol werden gecategoriseerd en gegoten, en vooral die welke in bezette gebieden werden gevorderd, werden als eersten omgesmolten.
De kerk werd laat in de Tweede Wereldoorlog zwaar beschadigd, tijdens de bestorming van de stad Danzig door het Rode Leger in maart 1945. Het houten dak brandde volledig af en het grootste deel van het plafond viel naar beneden. Veertien van de grote gewelven stortten in en de ramen werden vernield. Op sommige plaatsen was de hitte zo intens dat sommige bakstenen smolten, vooral in de bovenste delen van de toren, die fungeerden als een gigantische schoorsteen. Alle overgebleven klokken stortten neer toen hun klokkenkooien door het vuur instortten. De vloer van de kerk, met onschatbare grafstenen platen, werd uit elkaar gescheurd, naar verluidt door Sovjetsoldaten die probeerden de lijken te plunderen die eronder begraven lagen.
Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog vluchtten veel Duitse parochianen van naar het westen, en ook de kerkschat werd naar het westen geëvacueerd. In maart 1945 begon Polen met het verdrijven van de resterende etnische Duitsers in de stad, zelfs voordat de grenswijzigingen die op de Conferentie van Potsdam werden afgekondigd de stad opnieuw aan Polen toewees. De meeste overlevende parochianen van de Mariakerk kwamen terecht in de Britse bezettingszone in Noord-Duitsland. Lübeck werd een centrum voor verbannen Duitsers. Alle bezittingen van de Mariakerk in Danzig werden onteigend en de begraafplaats werd geplunderd. Twee niet-gesmolten klokken, daterend uit 1632 en 1719, werden later echter gevonden op de zogenaamde Hamburgse klokkenbegraafplaats.
Gdańsk werd geleidelijk herbevolkt door meer Polen en de Poolse autoriteiten droegen de Mariakerk over aan het katholieke bisdom. De meeste kunstwerken uit het interieur zijn bewaard gebleven, omdat ze in bewaring waren gegeven aan dorpen in de buurt van de stad. Vele van deze zijn teruggekeerd naar de kerk, maar sommige worden tentoongesteld in verschillende musea in Polen. Het bisdom heeft geprobeerd hun terugkeer veilig te stellen.
De wederopbouw begon kort na de oorlog in 1946. Het dak werd in augustus 1947 herbouwd met gewapend beton. Nadat de basisreconstructie was voltooid, werd de kerk op 17 november 1955 opnieuw ingewijd.
Travel the world 