Het Courtauld Institute werd in 1932 gesticht door de industrieel en kunstverzamelaar Samuel Courtauld, de diplomaat en verzamelaar Arthur Lee, 1st Viscount Lee of Fareham en de kunsthistoricus Robert Witt. Oorspronkelijk was het instituut gevestigd in Home House, sinds 1989 is het instituut gevestigd in het Somerset House. De kunstverzameling is in 1932 gestart door Samuel Courtauld, die voornamelijk impressionistische en postimpressionistische werken bijdroeg. Andere schenkingen vonden plaats in de jaren dertig en één in 1948. Zijn collectie omvatte meesterwerken als Manet’s ‘Un bar aux Folies-Bergère’ en een versie van ‘Le déjeuner sur l’herbe’, Renoir’s ‘De loge’, landschappen van Claude Monet en Camille Pissarro, een balletscène van Edgar Degas en een serie van acht belangrijke werken van Cézanne. Voorts twee werken van Van Gogh (‘Zelfportret met verbonden oor’ en ‘Kersenboomgaard’), Gauguins ‘Nevermore’ en ‘Te Rerioa’, alsmede enkele werken van Seurat, Rousseau, Toulouse-Lautrec en Modigliani.
Na de dood van de eminente kunstcriticus Roger Fry in 1934, verkreeg het instituut diens collectie twintigste-eeuwse kunst. Andere schenkingen volgden na de Tweede Wereldoorlog, zoals de belangrijke collectie Oude Meesters van Lord Lee. Tot die verzameling behoorden Cranach’s ‘Adam en Eva’ en een schets in olieverf van Rubens’ ‘Kruisafneming’. Robert Witt was ook een weldoener van het instituut en liet in 1952 een collectie Oude Meesters en Britse tekeningen na.
In 1974 werd een serie van dertien aquarellen van J.M.W. Turner aangeboden ter nagedachtenis aan Stephen Courtauld. Ten slotte kreeg het Courtauld Institute in 1978 de Princes Gate Collection Oude Meesters, die was verzameld door Count Antoine Seilern, in haar bezit. Die verzameling, met schilderijen van Pieter Bruegel de Oudere, Quentin Massys, Anthony van Dyck en Giovanni Battista Tiepolo, was minstens zo belangrijk als de verzameling van Courtauld, die vooral sterk was in werken van Rubens. De erflating had ook betrekking op een serie werken van Camille Pissarro, Degas, Renoir en Oskar Kokoschka uit de negentiende en twintigste eeuw.
Travel the world 