Olympia is natuurlijk dé geboorteplaats van de beroemde Olympische Spelen. In de Griekse tijd werden op deze plek om de 4 jaar spelen georganiseerd ter ere van Zeus. Circa 776 voor Christus vonden hier de eerste Olympische Spelen plaats. Toen was het nog een klein evenement dat slechts een dag duurde en uit één onderdeel bestond, namelijk een stadionloop van 192 meter. Pas later kwamen er steeds meer onderdelen als speerwerpen en worstelen bij.
De oude Spelen stopte in het jaar 394 na Christus, waarna een pauze van ruim 1500 jaar volgde. In 1896 blies de Franse baron Pierre de Coubertin het sportevenement nieuw leven in, toen hij de moderne Spelen bedacht. Deze werden echter niet in Olympia gehouden, maar in de Griekse hoofdstad Athene. Sindsdien vinden de Spelen iedere 4 jaar plaats op een andere plek in de wereld. Waar de Spelen ook plaatsvinden, het vuur wordt nog altijd ontstoken in de Griekse stad Olympia. Vervolgens reist de vlam de wereld rond om bij de openingsceremonie de Olympische vlam te ontsteken. De vlam blijft branden tijdens de gehele duur van de Spelen tot het tijdens de slotceremonie gedoofd wordt.
De belangrijkste gebouwen op de site zijn:
Tempel van Zeus
De tempel van Zeus werd gebouwd ter ere van het opperhoofd van de goden en de Olympische Spelen van 468 v. Chr. Het prachtige gebouw van maar liefst 10 meter hoog en 2 meter breed werd opgetrokken in kalksteen en Parisch marmer. Men heeft er bijna 13 jaar over gedaan om de tempel te voltooien. Dit kwam onder meer door een oorlog die plaatsvond tussen Elis en Pisa, de twee naburige machten van het gebied. De tempel heeft aan weerszijden 13 majestueuze zuilen en aan beide uiteinden 6 zuilen. De frontons van de tempel en de bekroning van de voorgevel waren versierd met beelden van marmer uit Paros. Binnenin de tempel stond het beroemde gouden Zeusbeeld dat ooit erkend werd als een van de zeven wereldwonderen uit de antieke wereld. Het beeld was 13 meter hoog en werd ontworpen door Phidias, een van de meest getalenteerde beeldhouwer van het oude Griekenland.
Toen de Olympische Spelen stilvielen, raakte de tempel in verval. Ook door natuurlijke rampen als aardbevingen en overstromingen kreeg de tempel het steeds zwaarder te verduren. Het Zeusbeeld werd overigens vernield tijdens een verwoestende brand. Helaas heb je, wanneer je de tempel vandaag bezoekt, wat verbeelding nodig. De grote rotsblokken geven je alvast een idee van hoe groot de tempel in het oude Griekenland ooit was. Grote delen van de frontons kan je vandaag nog terug zien in het archeologisch museum van Olympia. De Tempel van Zeus in Olympia is na het Parthenon de grootste Dorische tempel in Griekenland.
Tempel van Hera
Een andere bijzondere tempel die je in Olympia kan bezoeken is de antieke tempel van godin Hera, ook wel het Heraion genoemd. Deze tempel is gebouwd volgens de Dorische architectuur rond 600 vr. Christus. De tempel is gewijd aan de godin Hera, de vrouw van Zeus en de koningin van de Griekse goden. Het was oorspronkelijk de bedoeling dat dit de gezamenlijke tempel van Hera en Zeus werd, totdat er een aparte tempel voor hem werd gebouwd. Vroeger was de tempel een waar museum van kunstobjecten, met o.a. waardevolle voorwerpen zoals de beroemde marmeren Hermes van Praxiteles. Het beeld en andere overblijfselen zijn te bezichtigen in het Archeologisch Museum dat zich ook op de site bevindt.
Net voor de Tempel van Hera is de plek waar de Olympische Vlam wordt ontstoken.
Olympisch stadion
Uiteraard mag ook een bezoekje aan het Olympisch Stadion zelf niet ontbreken. Het stadion van Olympia was een heilige plaats voor de oude Grieken waar allerlei sportevenementen werden gehouden ter ere van de god Zeus. Met een lengte van 212 meter en een breedte van ruim 30 meter was het een meesterlijk bouwwerk voor de tijd waarin het werd gebouwd. In totaal had het stadion een capaciteit van ongeveer 40.000 toeschouwers die konden genieten van de sportwedstrijden die hier georganiseerd werden.
Gymnasium en Palestra
Naast de Tempel van Hera kom je het Gymnasium en de Palestra tegen, die gebouwd werden tijdens het Hellenistische tijdperk. Volgens historici dienden deze ruïnes ooit als gymnasium en oefenterrein voor de atleten. Op de binnenplaats van het gymnasium trainden de atleten voordat ze aan de wedstrijd begonnen. Het grote buitenterrein met een lengte van 220 meter en een breedte van 100 meter werd door de atleten gebruikt voor het trainen in speerwerpen en discuswedstrijden.
Archeologisch Museum
Dit museum wordt niet voor niets gezien als een van de interessantste en belangrijkste musea van Griekenland. Het bevat grote meesterwerken uit de lange geschiedenis van de geboorteplaats van de Olympische Spelen en duizenden jaren kunst. De exposities worden weergegeven in chronologische en thematische volgorde van de prehistorie tot de Romeinse tijd.
Enkele pronkstukken die je hier kan bewonderen zijn:
Prehistorische vondsten met o.a. handgemaakt aardewerk en stenen werktuigen uit de Myceense periode
Frontons en metopen van de Tempel van Zeus (zaal 5 staat volledig in teken van Zeus)
Het standbeeld van Hermes van Praxiteles.
Hermes en de baby Dionysus, ook bekend als de Hermes van Praxiteles of de Hermes van Olympia is een oud Grieks beeldhouwwerk dat ontdekt xerd in 1877 in de ruïnes van de tempel van Hera in Olympia, in Griekenland. Het wordt traditioneel toegeschreven aan Praxiteles en dateert uit de 4e eeuw voor Christus, gebaseerd op een opmerking van de Griekse reiziger Pausanias uit de 2e eeuw. De toewijzing ervan is echter het object van hevige controverse onder kunsthistorici. Het sculptuur is waarschijnlijk niet een van de beroemde werken van Praxiteles, omdat er geen oude replica’s van zijn geïdentificeerd.
Olympia werd tijdens het bewind van de Romeinse keizer Diocletianus in de laatste jaren van de derde eeuw na Christus getroffen door een aardbeving, waarbij het dak van de Tempel van Hera instortte en het standbeeld in puin werd begraven. In 1874 tekende de Griekse staat een overeenkomst met Duitsland voor een archeologische verkenning van de site. Op 8 mei 1877 ontblootten archeologen in de tempel van Hera het lichaam (hoofd, romp, benen, linkerarm) van een standbeeld van een jonge man, rustend tegen een boomstam, bedekt met een mantel. Beschermd door de dikke kleilaag erboven, bevond het zich in een uitzonderlijk goede staat.
Er waren nog zes afzonderlijke opgravingen nodig om de rest van het beeld bloot te leggen zoals het vandaag wordt tentoongesteld. Hermes mist nog steeds zijn rechteronderarm, twee vingers van zijn linkerhand, beide onderarmen onder de elleboog, de linkervoet en zijn penis, terwijl Dionysus zijn armen (behalve de rechterhand op de schouder van Hermes) en het uiteinde van zijn rechtervoet mist . Ook een groot deel van de boomstam en de plint gingen verloren. Er is echter nog een oude basis bewaard gebleven, gemaakt van een blok grijze kalksteen tussen twee blokken marmer.
Het beeldhouwwerk van Nike van Paionios.
Dit is een antiek beeld van de Griekse godin van de overwinning, Nike, gemaakt door beeldhouwer Paionios (Paeonius van Mende) tussen 425 voor Christus en 420 voor Christus. Het is gemaakt van Parian-marmer wat het beeld een doorschijnende en puur witte uitstraling geeft. Het werd in stukken gevonden en uit vele fragmenten gerestaureerd, maar het gezicht, de nek, de onderarmen, een deel van het linkerbeen, de tenen en enkele fragmenten van gordijnen ontbreken, net als de vleugels. De godin landt zachtjes op haar linkervoet, terwijl het gordijn tegen haar lichaam wordt geblazen.
Het standbeeld werd geïnstalleerd ter nagedachtenis van de overwinning van een veldslag tussen Athene en Sparta in pogingen om het kleine eiland Sphacteria te heroveren op de Spartanen in 425 voor Christus, en werd vervolgens een paar jaar na de overwinning in 420 voor Christus opgericht. Het was gebruikelijk dat standbeelden van Nike in opdracht werden gemaakt en werden neergezet na belangrijke overwinningen en prestaties. De locatie van het beeld, bovenop een hoge sokkel direct buiten de Tempel van Zeus, zou ervoor hebben gezorgd dat het door alle Grieken werd gezien die het heiligdom bezochten. De foto hieronder toont de oorspronkelijke sokkel van het beeld op de archeologische site.
Grote verzameling terracottabeelden zoals het complex van Zeus en Ganymedes.
Collectie bronzen voorwerpen die bestaat uit beeldjes van mensen en dieren, ketels, statieven, griffioenen, sfinxen en veel verschillende soorten wapens, vaten enz.
Voor we verder reden naar onze volgende bestemming bezochten we nog snel het prachtige kerkje rechtover het hotel.
Rond 17u, na een uurtje of vier rijden, kwamen we aan in Pylos waar we twee nachten zouden verblijven.
Travel the world 