Een rit van ongeveer 250 kilometer bracht ons van Santiago de Cuba via Guantanamo Bay naar hotel Porto Santo in Baracoa.
Ne twee uurtjes rijden stopten we aan een uitkijkpunt in Guantanamo Bay, wereldberoemd geworden na de Afghaanse oorlog.
In het laatste kwart van de twintigste eeuw werd de basis gebruikt om Cubaanse en Haïtiaanse vluchtelingen te huisvesten die op zee waren onderschept. Vanaf 2002 echter wordt een gedeelte van de basis gebruikt om verdachte al Qaida- en Talibangevangenen uit onder andere Afghanistan vast te houden. De laatste keer dat er nieuwe gevangenen bij kwamen was op 22 september 2004, toen tien gevangenen uit Afghanistan werden overgebracht.
De eigenaardige juridische status van Guantanamo Bay was een factor in de keuze voor Guantanamo als detentiecentrum. Omdat de soevereiniteit van Guantanamo Bay uiteindelijk bij Cuba berust, stelden de VS dat personen die in Guantanamo Bay worden vastgehouden juridisch “buiten” de VS zouden verblijven en daarom dus niet op dezelfde constitutionele rechten aanspraak zouden kunnen maken, die zij op Amerikaans grondgebied zouden hebben. Hierdoor zouden zij gemarteld kunnen worden, zonder dat daarmee de wet dan zou worden overtreden. In 2004 verwierp het Amerikaanse Hooggerechtshof dit argument en besliste dat de gevangenen in Guantanamo Bay toegang tot reguliere Amerikaanse hoven hebben.
Uit een rapport van het Internationale Rode Kruis uit 2007 blijkt dat medisch personeel van de CIA betrokken was bij de mishandelingen van gevangenen. Ze hielden onder meer toezicht op het waterboarden en grepen in door het advies te geven te stoppen of (met enige aanpassingen) door te gaan met de activiteit. Ook was gezondheidspersoneel van de dienst betrokken bij ondervragingen. In sommige gevallen werd gezegd, dat medische zorg afhankelijk was van de medewerking van de gevangene. Uit het rapport blijkt ook, dat veel verzoeken van het Rode Kruis om informatie door de regering-Bush werden genegeerd.
Gedurende zijn presidentiële campagne in 2008 beschreef Barack Obama Guantanamo Bay als een “betreurenswaardig hoofdstuk in de Amerikaanse geschiedenis” en beloofde hij de gevangenis in 2009 te sluiten. Nadat hij was verkozen beloofde nog voor zijn inauguratie de gevangenis binnen drie maanden te sluiten. Zijn eerste beleidsdaad na zijn aanstelling was dan ook het opschorten van alle processen lopende in gevangenissen in Guantànamo Bay. Op 22 januari 2009 gaf president Obama het bevel het gevangenenkamp op Guantanamo Bay binnen een jaar te sluiten. Het lukte hem echter niet. Het gevangenenkamp bestaat begin 2024 nog altijd.
Ondanks de slechte reputatie heeft Guantanamo Bay ook hel wat moois te bieden. In de buurt bevinden er zich verschillende natuurparken met heel wat fauna en flora die enkel in deze streek voorkomen.
In de stad Guantanamo stopten we voor de lunch en passeerden we nog het Plaza de la Revolucion vooraleer we doorreden naar Baracoa, de stad waar volgens de legende Colombus landde en daarmee Cuba ontdekte.
Baracoa ligt bijna op het meest oostelijke gedeelte van Cuba aan de Atlantische Oceaan. Ongeveer op 27 november 1492 landde Christoffel Columbus op de plaats waar nu de haven van de stad Baracoa is. Dit zou de eerste keer zijn dat Columbus op het eiland Cuba voet aan land zette. Hij schreef over de landing in zijn dagboek: ‘… het mooiste gebied in de wereld … toen ik er in rondliep was het wonderschoon omwille van de bossen, de ongereptheid en het heldere water’. Vier dagen na zijn aankomst zou hij daar het kruis Cruz de la Parra neer hebben gezet. In zijn dagboek beschreef Columbus een plaats die lag van waaruit een tafelberg gezien kon worden en die tussen twee baaien lag, een beschrijving waaraan Baracoa voldoet. De inwoners van de plaats Gibara en een aantal historici twijfelen hier echter aan; zij zeggen dat Gibara de plaats was waar Columbus voor het eerst aan land kwam op Cuba. Het Cruz de la Parra is nog te bezichtigen in de kathedraal Nuestra Señora de la Asunción.
Na een korte wandeling in het slaperige en kleine centrum van de stad reden we een klein eindje verder tot aan het hotel.
Travel the world 